Gandhi, 1997

Het kleine formaat van dit doek van Shibu Natesan (1966, India) is omgekeerd evenredig aan de betekenis van de man die erop is afgebeeld. ‘Gandhi’ maakt deel uit van een serie met de titel Missing, gemaakt tijdens de periode dat Natesan artist in residence was aan de Rijksakademie in Amsterdam. In die tijd is hij zich op het fotorealisme gaan toeleggen. Natesan zoekt weliswaar vaak inspiratie voor zijn werk in de fotografie, maar het gaat hem er niet om foto's gewoon "na te schilderen". Het schilderproces zelf staat voor hem centraal, in combinatie met de bewerking en subtiele manipulatie van de bronafbeelding. Ook de ideeën die tijdens dat proces bij hem opkomen, zijn voor hem van belang. Zijn schilderijen zijn tegelijkertijd direct en afstandelijk, en zeker niet alleen bedoeld om een stukje historie vast te leggen. Ze trekken de kijker als het ware de afbeelding in en dwingen ons om na te denken – in dit geval over de waarden waar Mahatma Gandhi zich sterk voor maakte en die nog steeds relevant zijn: geweldloosheid, respect en onafhankelijkheid.